元宵节的传统美食因地域差异而丰富多样，既有南北不同做法的元宵/汤圆，也有地方特色小吃和应节佳肴。以下是综合各地习俗的代表性美食：

一、南北主流美食

北方特色

滚元宵：

北方以馅料裹粉后滚制而成，口感紧实有嚼劲，可煮、蒸、炸，常见黑芝麻、花生、豆沙等馅料。 - 饺子：北方部分地区将元宵与饺子同煮，象征招财进宝，河南有“十五扁、十六圆”的习俗。

南方特色

包汤圆：

南方以糯米粉包馅料，形状多样（如圆形、椭圆形），常见黑芝麻、花生、豆沙等甜馅，需煮食并带原汤。 - 咸汤圆：浙江宁波等地有腌雪菜馅的咸汤圆，象征大人的味道。

二、地方创新与特色小吃

元宵茶 （陕西西安）：将核桃、芝麻、花生等干果与糯米粉熬制而成，甜咸双味，兼具饮品与食物属性。2. 油角（广东）：形似饺子，内包花生、芝麻，炸至金黄酥脆，寓意“越吃越有”。3. 元宵粿（福建）：糯米粉包裹花生、芝麻等馅料，蒸熟后软糯，可插竹签象征步步高升。4. 糟羹（浙江台州）：分咸甜两种，咸者用肉丝、冬笋炒制，甜者用红薯粉、莲子煮制。

三、其他应节食物

油锤（唐宋）：油炸面食，外皮酥脆，内裹豆沙、枣泥等馅料。- 面蚕（北方）：类似饺子，寓意吉祥如意、五谷丰登。- 元宵鸡（山东）：整鸡炖煮，加红枣、枸杞，象征吉祥如意。

四、文化寓意

圆形食物：

普遍寓意团圆美满，如汤圆、元宵象征家庭和睦，饺子象征财富。- 颜色象征：年糕（红/黄/白）谐音“年年高”，油茶（黑/白）象征丰收。元宵节的美食文化融合了南北差异与地方创新，既有传统食物的延续，也有因应地域习俗的演变，共同构成节日丰富的饮食内涵。